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Foursquare兩個超級小遊戲潛伏已久，本月市場終於熱鬧大爆炸
四年前，曾經有一個創意網路服務叫「躲避球」(Dodgeball)，是2005年當時很早期就開始將行動通訊和社群結合的服務，當時還沒有GPS，它就以你這個區域(cell)裡有哪些朋友，讓你可以以地點交朋友或與朋友保持連繫。這間在當時很看好的公司，後來被Google買走卻也沒有幫它做得多好，今年初正式消失了。
不過，它的「人」並沒有消失，而且，夢想還在。網路的人現在都知道，當初Dodgeball的創辦人早已「重生」，成為今年在美國被重度看好的新服務稱為「Foursquare」，如同當時微網誌讓你回答「現在我在做什麼」(What are you doing?)，這種的地點服務就是讓你回答「現在我在哪裡」(Where are you?)，聽起來好像有點老套（以2005年這樣這麼多廠商來看）？
巧妙的是，Foursquare將這種服務，轉變成一個叫「check-in」的動作。
什麼叫「Check in」？
以往的地理型的社群，大多強調你可以「隨時」都被通知或主動發佈你在哪裡，不然就強調你可以在某地點寫微網誌和大家分享。但Foursquar的概念「剛好夾在中間」，它的玩法是，網友每到一個重要的地方，就拿起手機，打開Foursquare，按下「check in」的按鈕！
這個「check in」鈕其實也沒神奇到哪裡去，就只是將你現在的GPS位置和你的身份，送到Foursquare的主機，你的其它朋友或粉絲就會看得到「你在哪裡」。不過，當這種服務轉成這麼簡單又沒有很自動的「check-in」以後，整個行動社群竟然變得不一樣了。
這點子於是一路就被看好。初期，他們先以「麥哲倫」的「藝名」成功取得fbFund的資金，然後在九月取得135萬美元的創投資金，不過其實都還是少少的；這個團隊相對的相當的低調，老半天都是只有幾個成員而已，此外由於它早期的APP只有做在iPhone裡面，後來雖然加了Android與其他手機，但它畢竟就「只」是一個手機服務，整個使用族群還是被限制在一個範圍內。而且它一定要GPS才好玩，裝在電腦就沒意思了，因此不像Twitter這種網站可以「亦動亦靜」，朋友之間也推展不開（並不是大家都有用它所指定的手機），無法學Facebook這樣靠一大堆四處拉朋友參加的小遊戲來紅。
不過，在出來了近一年之後，它卻在最近幾個月出現快速成長－－
從Compete圖表可以看到，從八月到九月之間，它已經跳到20萬月不重覆拜訪，到了十月，它已經跳到30萬月不重覆拜訪（這部份只有「網站」就這麼多了，手機更多），整個呈現急速上升的狀態。而且，這個月它的「動作」超多，先宣布一口氣加了13個美國城市、2個加拿大城市，也不斷的被Om Malik等部落客報出來並自述他們已成Foursquare的忠實愛用者。不過，Foursquare的競爭者也愈來愈多、愈來愈大，其中以Loopt最出名，而「Gowalla」最相像，這個月Twitter又開始有地點相關的API，然後一直眼光離不開Twitter的Facebook臉書大叔也不落人後，在地點服務這方面虎視眈眈，這些，都是在短短一個月內所發生的事情，突然間，大家開始從農場這類的小遊戲，多了一個大方向！
重點來了，Foursquare目前是最大，但仍不見得最被看好（事實上要打敗它可能還蠻快的），但它卻備受注意、尊重，因為它一路下來為這種「Where are you」的一直不怎紅的概念，竟然做出了一連串的煙火！
明確一點的說，Foursquare是第一個為這樣LBS加入了「遊戲」，而且是真正有人玩、很紅的「遊戲」。剛剛說的競爭者「Gowalla」也在這個月推出遊戲，不過已經來遲過於姍姍了。
到底Foursquare做了什麼「小遊戲」呢？
我們上去Foursquare的網站看看，就會發現它的首頁大部份只顯示兩種訊息，一種正是「xxx unlocked the xxx badge」（某某人獲得了某某徽章），另一種正是「xxx became the mayor of xxx」（某某人已經成為某某地的「市長」）。
這兩種，剛好是他們最紅的兩個「地點小遊戲」──
第一個是「市長」(mayor)：什麼是「市長」？當你「check in」時，Foursquare不只是告訴你它的「經緯度」，它裡面也有一個大資料庫，記錄著這個經緯度是「什麼地點」，譬如某某購物商城、某某公園、某某大樓內，只要你在一段時間是該點check in最多次數的人，那你就變成那個地點的「市長」！這一部份也已經成為Foursquare的獲利機會點之一，因為一家公司或一間餐廳都可以說，只要是這間餐廳的「市長」就可以得到什麼免費的餐。不過，想成為「市長」，本身的規定就是要常常回來check-in，所以就鼓勵了你要天天回來這個地方吃飯，在天天吃了不知道幾頓飯以後，成為市長，餐廳就會送你一餐飯。不過，目前有些在紐約、洛杉磯、舊金山的餐廳，都沒有知會Foursquare的情況下就開始進行這些促銷活動，有些甚至說只要你進該餐廳check in了，就可以得到免費啤酒，這點是Foursquare接下來要注意的地方。在Foursquare的設計下，一個城市可以幾乎有無限多的「市長」，每一個市長對他的當地都有意義、都有動力去成為當地的「市長」！
第二個是「徽章」(badges)，所謂「徽章」，就是Foursquare列出一些特殊狀況的獎賞，這些獎賞譬如「Newbie徽章」就是當地第一個check in的就會得到，「Superstar徽章」就是曾到五十個不同的地點check-in過的，而「Crunked徽章」則是在一個晚上到過四個地點check-in過的，得到徽章可以集點，到了一些特殊場合，譬如今年初在SXSW會議中，Foursquare又多設了好幾個徽章，譬如「Karaoke RV徽章」只要你到場外停車場的一輛有KTV的房車裡check-in一下就可以獲得，而「Slut徽章」則是你到三間旅館以上check-in即可獲得。你說，這個和「市長」大同小異，不是嗎？不，小小的修改，又是不一樣的好玩的感覺了！如同三月有一篇TechCrunch文章提到他如何在那場SXSW會議愛上了Foursquare的這些「徽章」，雖然他排行很後面、點數不多，但他依然有一股不知名的衝動想要「收集」那些「徽章」。他的體驗是，Foursquare這樣的服務若用在這種為時幾天、人們都限制在一個場所的服務，其實也很有意思，這樣的服務也讓Foursquare多了一個營收來源。
就是因為這些「小遊戲」，讓Foursquare很被期待！也在這樣的氣氛下，現在美國這邊在這個月又連續傳出了「新的Foursquare」，其中包括TechCrunch的以前的作者之一跑出去開了一家「Plancast」，做的是「未來的Foursquare」，也就是指出這些人未來會去哪裡。注意，若這個點子只是這樣而已，那實在沒什麼，我們甚至可以直接掉頭離開不必再去注意了，但，就是因為Foursquare所帶來的「遊戲」的驚人實驗結果，我們開始想，如果Plancast也導入遊戲的點子，譬如，至少在這一群人說「月底我們會一起去日月潭」，結果其他人來賭賭看，他們真的一群人跑到那邊、而且真的四支手機都「check in」的機會有多大？猜猜看誰猜得最準？隨便講幾個都很有趣。這星期另一篇文章在介紹另外一間網站則是「Sponty」，這也是驚人的玩意，它做的是「今晚要去哪裡？」類似的點子，主要是利用Foursquare的概念來增加每次參加活動、一起上夜店的人數。這部份也是可以受Foursquare的「啟發」，帶入遊戲，爆紅到天邊。而且，請注意：Foursqaure幾乎要求使用者一定要有他們指定的手機、使用GPS來「check in」，但Plancast與Sponty這類的點子是不需要的，儘管每一個「遊戲 + 不用GPS的地理遊戲」都是一場非常不確定的新實驗，但只要中了一個，它會比Foursquare現在的水準還大！
這就是為什麼，我們永遠不能確定到底Twitter真的無法進到台灣這裡，也永遠無法確定是否還會有其他的社群平台起來，像Foursquare這樣的點子，本身簡單，好像也沒什麼，玩了半年大概就膩了，但，當它掛上一個「小遊戲」，整個就變得非常的不一樣，許多的「樂趣」都是在設計出來並讓大家試了幾次後，才會發現哇塞怎麼如此的有趣呢！
亞洲能否有Foursquare？類似的點子，還有誰可以做出來？
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