正確抓到「分散式生活」之精髓，DropBox一年狂增200萬用戶
上周TechCrunch提到一個網路服務，應該說是一個「軟體 + 遠端檔案儲存」的綜合性服務，這間公司的名字我想許多人都聽過，叫做「DropBox」，但這次要講的不是這個軟體多有趣、多好用，而是它的驚人成績──
DropBox大約開站了一年多一點點，已經從幾千個會員，一路成長到目前的200萬會員，據TechCrunch引用DropBox官方這張圖表，今年三月左右，DropBox才剛破50萬會員數，而今年五月左右才剛破100萬會員數，沒想到現在就已經到200萬人了。第二個一百萬的達成比第一個還快了幾乎三倍，像上面這種會員成長圖表，是網路界許久都已經沒有看到過的！
到底DropBox是做什麼？可以這麼猛？
基本上，你可以拿DropBox來當「網路硬碟」來用，你說，「網路硬碟」？這不是已經到處都是了嗎？不對，現今的所謂的「網路硬碟」，常常被網友拿來存放超大型的檔案，而且往往要給其他人下載的、或是串流給其他人觀賞的，或許一開始他們是想提供所有東西皆可上傳的硬碟，但既然網友都這樣使用，且商機龐大，後來的網路硬碟提供商，也就完全都是做這樣的服務了。這，就讓另一塊更多人需要的機會，留在那邊沒人理──
DropBox的網路硬碟，並非彼網路硬碟。他的主要用戶，並不是那些想要分享大型檔案的用戶，而是一般人，如你，如我，我們不想與其他人分享大型檔案，但我們要「與自己分享」檔案。
為什麼要「與自己分享」？因為，我們現在的生活，電腦不只一台，辦公室不只一處，連車子也不只一輛（我知道，大家現在想的是男/女朋友也不只一個）。很多時候，我們使用硬碟，只是想從「這台電腦」，移到「另外一台電腦」而已，而且這種功能，我們是時時刻刻都需要的；許多人是早上一上班就先從Gmail下載檔案，下班前再寄一封更新的檔案給自己，周而復始，麻煩非常！
DropBox瞄準的，是一個現代人所謂「分散式」的生活情境，這是二十一世紀的新特質，而且是愈來愈如此。DropBox就是專門解決這件事而來的，它的重點也和一般網路硬碟不同，它的關鍵是提供了一個「自動同步」的功能，只要是在「DropBox」的檔案夾之下，你改了一個檔案，它會自動在另一端也改過，介面也完全配合這樣的功能在做，讓你可以用DropBox便輕鬆的打敗「分散式生活」所帶來的不便利！
這樣的一套軟體，技術層面和一般網站頗為不同，這個點子理應不是網路創意者應該去想的方向，不過，DropBox的成功，卻讓我們看到一個有趣的新契機──
原來，我們對「分散式生活」的看法都錯了。早先，類似DropBox的點子，曾經在所謂的「虛擬桌面」(virtual desktop)呈現過，之前就有許多廠商在做虛擬桌面，它的概念是，我們出國，就算使用別人的電腦，就算只是在路邊的網吧網咖隨便找一台電腦上，也可以叫回來到自己的電腦，看到所有檔案。但當時這些廠商所不知道的是，分散式的生活，我們的需求不只是「connectable」，我們需要的是更進一步的「connected」，也就是不只「連得上」，而是要「永遠相連」，最好做到連「連」的感覺都沒有。以前的工具雖然強大，但都只是讓我們可以去「拿」到遠端的東西，感覺上好像並沒有「合在一起」，並沒有「永遠相連」。
要「永遠相連」，必須要兩個要素：
一、只能接受一點點的設定：要將兩三台電腦、或兩三個分散式的地方合而為一，可以花一點時間建構一座連結用的天橋，但此天橋不應該會改變我們平常的作息。如果為了一座天橋，要我們都搬到新的大樓去，那我們寧可不要蓋那座天橋！DropBox從頭到尾只需要下載一個軟體，經過設定後，立刻就可以使用，不必特地再將檔案全部移到線上某個地方去。
二、設定之後，不必再去管「連線」的事：設定之後，我們可以再也不必管它，它會自動連線、交換、完成，而且，還有一份會儲存在網路上面，若你到了一台奇怪的電腦，也可以隨時下載。你會說，有些網站如TinyPaste也為我們「分散式生活」提供隨時連線的功能，為何它就沒有這麼好運？為何DropBox這麼猛？主要就是這個「自動同步」的功能，當你有了DropBox帳號，兩台電腦都會有一個專門為DropBox同步的檔案夾，只要丟東西進去，另一邊就會有一份一模一樣的東西。它就像一隻關鍵的鑰匙，打開了以前人都打不開的大門，讓「把檔案帶來帶去」這件事情終於可以有一個對應的網站。
如果能符合現代人「分散式生活」的需求，那麼，開設的服務應該也會很容易收費。就如這篇PC World所說的，目前DropBox是2GB免費，只要付10美元的月費便可拿到50GB的超大空間，若付20美元則可取得100GB的超大空間。可想像，若我檔案一多，我一定會想付費的！除此之外，DropBox也安排了巧妙的介紹人抽成制度，每一次介紹新客戶，它不給你錢，而是給你250MB的空間，這也是創業家可以參考一下的「獎金制度」，比現金還要容易發送，而且不會覺得介紹給朋友好像在賺他的錢一樣。這間公司目前為止也只募了150萬美元，大家都認為，此時公佈這樣的驚人成績，DropBox應該很快的就會開始跑創投募資金了！
接下來，創業家可以想一想，「分散式生活」的世代，我們擁有的不只是好幾台電腦，或許也擁有好幾處住所，台北、新竹？台北、上海？還有，許多有家眷的都是早上先送小孩到保姆家，晚上再帶回來，兩邊的「車位」是否可以同步一下（譬如和兩邊的鄰居分享時間），讓我們到Ａ地與Ｂ地都猶如回到自己家？或者，如我《搶先佈局十年後》所提到的「懶巴爹」，讓好幾個家庭的所有房間皆隨時保持連線？
DropBox已經告訴我們，只要一點點的設定，之後不必再管連線的事，這樣的一個系統，就可以在「分散式生活」搶得一塊油田。
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